Города в стране невелики. В самом крупном из них - Цюрихе - около 450 тыс. жителей. В столице Швейцарии - Берне - живет всего лишь 170 тыс. человек. Своеобразную прелесть городам придают старые швейцарские дома, отделанные разными узорами из тонких планок, украшенные рисунками, в некоторых городах дома сплошь покрывают деревянными чешуйками. Много в городах и новых домов. Они светлы, удобны, опоясаны балконами. У каждого города есть свои достопримечательности, свой неповторимый облик. Цюрих гордится блестящей Банхофштрассе - улицей, ведущей от вокзала к озеру. Она сияет витринами, неоновыми рекламами. На витрины приходят посмотреть, как на зрелище, но покупают в этих магазинах в основном богатые иностранцы. Швейцарцы экономны, да и жить становится тяжелее, если тратиться по пусто, из-за больших налогов.

У юго-западной оконечности Женевского озера расположена Женева. Город этот небольшой (160 тыс. жителей), но известен он во всем мире как место, где часто проходят различные международные совещания, конференции, съезды политических и государственных деятелей, ученых. До второй мировой войны здесь проходили заседания Лиги наций.

Над Женевой высится гора Салев (1379 м над уровнем моря). Близ озера стоит среди парка белый мраморный дворец европейского отделения Организации Объединенных Наций (ООН). В Национальном музее искусств хранятся полотна лучших художников Швейцарии: Ж. Лиотара, А. Калама, картины которого высоко ценил Л.Н. Толстой; А. Анкера - мастера жанровой живописи.

Женева славится гигантским фонтаном. Он бьет прямо из озера на 140 метров и похож на волшебный светящийся парус.

На западном и северном берегах Женевского озера - его в Швейцарии называют Леман - цепочкой лежат курортные города: Лозанна, Монтрё, Веве. Это излюбленные места богатых иностранных туристов. Тут сотни отелей. В нежно-голубых водах озера отражаются снежные вершины гор. Щедрое солнце заливает виноградники, белые здания, утопающие в садах. Цепочку курортов замыкает маленький городок Вильнёв, где с 20-х гг. и до конца своих дней жил чудесный писатель Ромен Роллан. Красотой Женевского озера вдохновлялись Байрон и Шелли, Гёте и молодой Лев Толстой. Здесь же над водой высится мрачный Шильонский замок. В его подземелье томился прикованный цепью к столбу Бонивар - руководитель восстания против иноземных поработителей. Его воспел Байрон в поэме “Шильонский узник”.У Вильнёва открывается вход в долину Роны. Если пройтись пешком по этой долине, то можно увидеть горный массив Дьяблере, о котором в народе сложены легенды, как о пристанище сатаны, великолепным водопад Писс-Ваш - грохочущий поток, в пене и брызгах низвергающийся с высоты.

Около многих селений поодаль, на лугу или у опушки леса, можно увидеть небольшие фабрики и заводы: сыроваренные, маслодельные, сгущенного молока, лесопильные и цементные; в восточных и северных кантонах - текстильные, на западе - в горах Юры, в Женеве и близ нее - часовые заводы. В Швейцарии более двух с половиной тысяч часовых фабрик и заводов. Они производят до 40 млн. часовых механизмов в год и экспортируют часы во многие страны мира.

Швейцарские часовщики создают точнейшие механизмы: часы, не боящиеся воды, самозаводящиеся хронометры, часы, умещающиеся в перстне или брошке, часы с музыкой. Есть часы, циферблат которых лежит, как маленькое хрустальное озерцо, а стрелки - весла крохотной лодочки, плывущей в середине. Есть часы - пастушья хижина и возле нее девочка на качелях, часы-глобус и многие другие.

У швейцарской промышленности нет своего сырья, горы здесь бедны полезными ископаемыми. Но в Альпах на многочисленных гидростанциях вырабатывается дешевая электроэнергия. Промышленность и железные дороги работают на электричестве.

В горах обработан каждый пригодный уступ, каждый пологий склон. И все же земледелие не дает стране и половины нужного ей хлеба. Поэтому больше развито не земледелие, а животноводство. В Швейцарии выведены знаменитые породы молочного скота: симментальская и швицкая. Палевые и черно-белые коровы с большими звонкими бубенцами на шеях с ранней весны и до поздней осени пасутся на высокогорных альпийских лугах, огороженных в опасных местах проволокой с электрическим током.

Дома деревенских жителей в разных местностях несхожи. В Западной Швейцарии они кирпичные, в 2-3 этажа, с низко нависающей кровлей, под которой складывают дрова, хозяйственный инвентарь, ставят телегу. По склонам гор Юры навесы крыши подпирают столбами. На севере и в центральных кантонах дома деревянные, из толстых брусьев, выкрашенные темно-красной или коричневой краской, с яркими жалюзи (решетчатыми ставнями). У горцев Пенинских Альп жилища сложены из серых камней. Кровлей им тоже служит камень, распиленный на пластины.

Швейцария славится красотой своей природы. Почти из всех стран мира едут туристы, чтобы увидеть снежные вершины ее гор, голубые озера, ее цветущие альпийские луга, скрывающиеся с горных высот водопады.

Но эта прекрасная природа часто жестока к живущим здесь людям. Обвалы и снежные лавины, каменные осыпи, наводнения постоянно грозят в горных долинах жизни человека, его жилищу, садам и посевам. В конце 50-х годов XX века обвалы почти разрушили город Андерматт, где останавливался А.В.Суворов перед знаменитым переходом через Сен-Готард. Ряд за рядом тянутся теперь щиты заграждений по вершинам и склонам окресных гор, оберегая город от новых бедствий. Во всех долинах тут и там видны груды камней и обломки скал, свалившиеся с высоты. Зимой снежные завалы нередко останавливают движение по горным дорогам. Три пятых площади страны заняты горами. На многих вершинах лежат вечные льды.

Швейцария - небольшая страна. Если лететь на самолете от ее северных границ до южных, то времени на потребуется меньше получаса, реактивных же самолет пронесется над ней за несколько минут. Чуть более долгим будет воздушный путь над страной с запада на восток. Но попробуйте пересечь Швейцарию напрямую по земле. Путь преградят отвесные скалы горных хребтов, бездонные пропасти, сползающие с окутанных облаками вершин ледники, грохочущие водопады.

Главные пути сообщения идут по долинам рек. Много труда и терпения нужно было швейцарцам, чтобы проложить дороги в горах. Какие только петли и зигзаги не делает шоссейная дорога, поднимаясь на крутизну, к перевалу, или спускаясь вниз, в долину. Раз пятнадцать петляет автомобиль по одному и тому же склону, чтобы спуститься или подняться на полтора-два километра.